Lundensaren_mars2019_Blondgypsy

Följ med en av världens
främsta resebloggare till vackra Balkan

”The Blonde Gypsy”, alias Larissa Olenicoff, är en prisbelönt resebloggare och ”Master of Europe” som tog sin examen vid Lunds universitet 2013. Hon beskriver sig själv som nyfiken, ärlig och vild. I år bjuder hon med andra alumner att följa med till vackra Balkan.

Hallå Larissa Olenicoff...

också känd som ”The Blonde Gypsy”, prisbelönt resebloggare från USA och alumn. Hur skulle du beskriva dig själv med tre ord?

– Nyfiken. Ärlig. Vild.

Du tog en masterexamen i Europastudier vid Lunds universitet 2013. Vad har du gjort sedan dess?

– Massor. De första åren reste jag fram och tillbaka mellan Europa och USA och arbetade med reseföretag och turistorganisationer för min blogg. Efter ett tag ville jag börja utforska mindre besökta platser där det knappt var möjligt att arbeta med turistorganisationer. Det var då jag kom i gång med turismutvecklingsprojekt med finansiering från bl a USAID, UNDP och EU.

Det största projektet som jag hade förmånen att få medverka i var Via Dinarica, som sträcker sig från Slovenien till Albanien och binder ihop städer och landsbygd i och runt bergskedjan Dinariderna. Det var under arbetet med att marknadsföra projektet som jag började bli förälskad i Balkan.

2015 insåg jag att om jag ville fortsätta hålla lågan uppe för turism i den delen av världen så behövde jag flytta dit. Och så blev det.

Under två år bodde jag i Pristina i Kosovo och jobbade med allt turistrelaterat som jag kunde få nys om i grannländerna, samtidigt som jag hade en heltidstjänst på ett privat universitet som koordinator för deras turismcenter. Ett center som jag också varit med att bygga från grunden.

Mot slutet av 2017 beslutade jag mig för att flytta tillbaka till Kalifornien där jag bott sedan dess och har precis startat ett företag med inriktning på Balkanresor som hjälper till med allt från researrangemang till råd om resor. Även om min nuvarande bas är Nordamerika försöker jag tillbringa 2–3 månader om året på Balkan för att utforska andra nya, inte så välbesökta resmål.

Har du haft någon fördel av din utbildning i Lund?

– Absolut. För det första kan jag ju kalla mig ”Master of Europe” eftersom jag tog en masterexamen i Europastudier. Det har gjort min blogg och mitt varumärke mer trovärdiga eftersom inriktningen ligger på resor i Europa.

Faktum är att jag inte kunde valt en bättre utbildning och bättre samordnare (stort tack till Anamaria Dutceac Segesten och Mattias Novak) som förberedelse för mitt arbete med turismutveckling. Bland mycket annat har det gjort att jag kan ta med många olika dimensioner, som till exempel identitet och historia, när jag skriver om resmål.

Reste du mycket med din familj när du var liten?

– Jag hade den enorma turen att få åka med familjen på resor ett par gånger om året, även om det inte var så långt bort och exotiskt (Las Vegas t.ex.). Huvudsaken var att komma hemifrån och göra något spännande.

När upptäckte du din reslystnad och vad beror den på?

– När jag var 15 gjorde vi en stor Europaresa, från Spanien till södra Frankrike, och det var då jag fick upp ögonen för den delen av världen. Målet för mitt liv blev att bosätta mig där, var som helst. Vid det här laget har jag uppnått det ett antal gånger.

Finns det någon plats du inte skulle vilja åka till igen?

– Jag skulle alltid försöka en eller ett par gånger till även om det första besöket inte vara så lyckat … men om jag kan avstår jag gärna från att besöka Paris igen (det kan jag med säkerhet säga efter sex besök).

Vilket är ditt definitiva favoritresmål?

– Just nu är det Albanien.

Du säger att du inte bara vill resa till länder utan att få en förbindelse med dem. Vilken är din mest minnesvärda förbindelse?

– De jag fortfarande har. Från underbara vänner till lokala sjökaptener och barägare. Jag har förmånen att ha många små och stora nätverk i många olika länder som jag kan ta kontakt med när jag behöver fråga något om den inrikespolitiska situationen eller vädret.

Brukar du alltid pröva den lokala maten när du är på resa, oavsett vad det är?

För det mesta, men jag är inte mycket för extrem inälvsmat. Hjärta, lungor, hjärna… sådant äter jag inte gärna frivilligt, men det är möjligt att jag gjort det ofrivilligt, på grund av att jag inte kunnat språket.

Under tio år reste du och bodde i kappsäck, nu har du slagit dig ner i Kalifornien – vad fick dig att slå av på tempot?

– Det blir slitsamt att ständigt vara på resande fot och jag nådde till slut en punkt när det sista jag ville göra var att börja på nytt någonstans eller ens planera resor som var längre än ett handbagage räcker till, vilket för mig innebär 3– 4 veckor. Jag ville också komma närmare familjen.

Vart ska du åka härnäst?

– Tillbaka till Balkan! I år kommer jag och min resebyrå att anordna resor till Nordmakedonien (som landet numera heter) och Albanien. Det vore underbart om några alumner vill följa med. Jag erbjuder därför en rabatt på 15% på någon av de kommande resorna. Bara nämn den här intervjun när du bokar så får du rabatt!

Läs mer...

The Blonde Gypsy Blog
Balkan Tours
Email: info@blonde-gypsy.com