Le début du printemps est bon pour les plantes, mauvais pour les abeilles : études

Alors que plusieurs Canadiens dans certaines régions du pays font face à une abondance de neige et à de violentes tempêtes hivernales, la plupart s’attendent probablement à des journées plus ensoleillées et plus chaudes au printemps.

Et bien que le printemps n’arrive pas aussi rapidement que certains l’espèrent cette année, selon Weather Network, cela peut être une bénédiction ou une malédiction pour certains aspects de l’environnement, selon deux études distinctes.

L’arrivée d’un printemps précoce peut être bonne pour les plantes, disent les chercheurs de l’Université d’État de Caroline du Nord, alors que c’est mauvais pour les abeilles selon une étude de l’Université de Lund.

UN PRINTEMPS PRÉCOCE PEUT ÊTRE BON POUR LES PLANTES

Si le printemps arrive plus tôt dans l’année, des chercheurs de l’Université d’État de Caroline du Nord affirment que cela peut affecter la quantité de feuilles produites par les plantes, et donc augmenter la quantité de carbone que les plantes peuvent capturer et stocker pendant la photosynthèse.

Dans l’étude publiée dans Global Biogeochemical Cycles, les auteurs notent que la quantité de feuilles que les plantes sont capables de produire est ce que l’on appelle le « verdissement », tandis qu’une diminution de la croissance de la végétation est appelée « brunissement ».

Les chercheurs ont utilisé des satellites pour mesurer le « verdissement » des plantes entre 2000 et 2014 ainsi que des capteurs pour calculer la quantité de carbone que les plantes retirent de l’atmosphère chaque année pendant la photosynthèse.

Le co-auteur de l’étude, Josh Gray, professeur agrégé de foresterie et de ressources environnementales à la North Carolina State University, affirme que le changement climatique est la principale raison des différences de «verdissement» et de «brunissement» chaque année.

« Alors que nous travaillons pour anticiper le climat futur, une grande question est : que va-t-il arriver à la végétation, l’un des plus grands réservoirs de carbone sur terre ? » dit Gray. « Nous savons que les températures vont augmenter et que la saison de croissance sera plus longue dans la plupart des endroits, mais il y a beaucoup d’inconnues sur la façon dont cela affectera le cycle du carbone entre les plantes et l’atmosphère. Nos nouveaux résultats nous permettent d’être plus confiants quant à ce que seront ces changements.

En plus du début des saisons et de leur durée, Gray affirme que le temps plus chaud peut interférer avec la photosynthèse et contribuer à la croissance de nouvelles plantes dans certaines parties du monde.

Xiaojie Gao, étudiant diplômé du Center for Geospatial Analytics de l’État de Caroline du Nord et premier auteur de l’étude, affirme qu’un printemps plus précoce peut être bon pour les plantes car elles ont plus de temps pour photosynthétiser et augmenter la quantité de carbone qu’elles peuvent capturer.

« Cependant, un automne plus long pourrait aggraver la situation. En automne, les plantes ont tendance à émettre du carbone », a déclaré Gao.

L’étude conclut que les tendances de « verdissement » sont plus importantes pour « l’absorption de carbone » – la quantité de carbone que les plantes peuvent capturer – que les changements dans la durée des saisons.

« Il y a des endroits où nous avons plus de feuilles qu’auparavant, en particulier aux latitudes plus élevées », a déclaré Gray. « Il y a aussi des endroits où le printemps peut arriver tôt et l’automne peut arriver tard. Ces changements affectent tous la quantité de photosynthèse en cours, mais la quantité de feuilles que les plantes produisent a une association plus forte avec l’absorption de carbone que les changements dans la durée de la saison de croissance.

MAUVAISE NOUVELLE POUR LES ABEILLES

Une nouvelle étude de l’Université suédoise de Lund, quant à elle, montre que les reines des bourdons mettent fin à leur hibernation plus tôt dans l’année en raison du changement climatique.

Les reines sont les seules abeilles qui survivent tout l’hiver en hibernant, après quoi elles volent pour trouver un nid où elles peuvent pondre et fonder une colonie.

Selon l’étude, la hausse des températures causée par le changement climatique qui pourrait entraîner un printemps plus précoce est ce qui pousse les abeilles à se réveiller plus tôt, en moyenne cinq jours plus tôt qu’il y a 20 ans.

La chercheuse Maria Blasi Romero affirme que le phénomène augmente le risque de perdre des espèces de bourdons supplémentaires et d’avoir moins de pollinisation des cultures et des plantes sauvages.

« Dans toute la Suède, nous constatons que l’augmentation des températures due au changement climatique affecte clairement le moment où les reines se réveillent et s’envolent pour trouver un nouveau nid », a déclaré Romero.

Cependant, le temps plus chaud plus tôt dans l’année n’est pas la seule raison des changements de comportement des abeilles. L’étude note la perte de prairies et de pâturages en Suède au cours du siècle dernier comme un autre facteur majeur.

Les scientifiques ont examiné les reines des bourdons il y a 117 ans et ont découvert que les premiers vols de bourdons dans les zones d’élevage intensif se produisent maintenant environ deux semaines plus tôt qu’il y a plus de 100 ans.

De plus, sur les 10 espèces d’abeilles que les chercheurs ont examinées, celles qui commençaient à voler le plus tôt au printemps commencent maintenant encore plus tôt, tandis que les autres espèces n’ont pas changé lorsqu’elles terminent leur hibernation.

La chercheuse Anna S Persson affirme qu’il existe un risque que les bourdons ne reçoivent pas assez de nourriture et qu’il y ait un décalage entre le moment où les plantes à fleurs et les abeilles sont actives.

« Nous voyons un risque clair que davantage d’espèces de bourdons soient menacées d’extinction localement, en particulier les espèces qui émergent généralement plus tard dans l’été. Cela pourrait également entraîner une diminution du nombre global de bourdons et cela aurait des conséquences sur la pollinisation des cultures et le fonctionnement des écosystèmes. Les bourdons sont d’importants pollinisateurs, en particulier dans les latitudes septentrionales comme en Scandinavie », a déclaré Persson.

Les chercheurs de l’Université de Lund ajoutent qu’il existe plusieurs façons d’aider à réduire les effets du changement climatique sur les pollinisateurs tels que les bourdons, y compris la préservation des prairies naturelles, la tonte des bords de route plus tard dans la saison après la période de floraison, la conception de bandes de fleurs et de haies d’une manière qui favorise les pollinisateurs et augmenter l’ensemencement de prairies riches en trèfle qui sont en partie autorisées à fleurir.